ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ปัญหาคนไร้บ้านในประเทศสหรัฐอเมริกามีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อย ๆ โดยเฉพาะในกลุ่มประชากรที่มีความเปราะบางสูง เช่น เยาวชนและกลุ่มความหลากหลายทางเพศโดยจากงานวิจัยชี้ให้เห็นว่าบุคคลกลุ่มนี้เผชิญกับความเสี่ยงที่จะไร้บ้านมากกว่ากลุ่มประชากรทั่วไป เนื่องจากการถูกกีดกันจากครอบครัว การเลือกปฏิบัติจากสังคม และการเข้าถึงบริการที่ไม่ตอบสนองต่อเพศสภาพของพวกเขา
ท่ามกลางปัญหาที่เกิดขึ้น เมืองนิวยอร์กเป็นเมืองแรกของสหรัฐอเมริกาที่เปิด ที่พักพิงคนไร้บ้านสำหรับบุคคลข้ามเพศและผู้ที่มีเพศไม่ตรงกับเพศที่ถูกกำหนดมาตอนกำเนิด (Gender-Nonconforming) ภายใต้ชื่อ ‘Ace’s Place’ โดยมีจำนวนเตียงรองรับมากถึง 150 เตียง และได้รับงบประมาณสนับสนุนจากนครนิวยอร์กราว 63–66 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ภายในระยะเวลา 5–7 ปี
โดยสิ่งที่ทำให้ Ace’s Place แตกต่างจากที่พักพิงอื่น ๆ คือ การวางระบบการให้บริการที่สอดคล้องกับความต้องการเฉพาะของผู้พักอาศัย ไม่ว่าจะเป็นการมี พยาบาลจิตเวชและนักบำบัดคอยดูแลด้านสุขภาพจิต, โปรแกรมการศึกษาและการฝึกอาชีพ เช่น การเรียน GED, การอบรมการทำอาหาร, รวมถึงกิจกรรมเสริมสร้างสุขภาวะ เช่น โยคะ การทำสมาธิ และกิจกรรมอบรมการใช้ชีวิต จุดมุ่งหมายของที่พักพิงแห่งนี้ ไม่ใช่เพียงการจัดหาที่หลับนอนและที่อยู่อาศัย แต่เป็นพื้นที่เยียวยาทางกายและจิตใจ รวมถึงสร้างโอกาสให้ผู้พักอาศัยสามารถกลับเข้าสู่สังคมได้อย่างมีศักดิ์ศรี
Ace’s Place นั้นเป็น “พื้นที่ปลอดภัยที่ให้บุคคลข้ามเพศได้ฟื้นฟูและสร้างเสถียรภาพในชีวิต” คำกล่าวนี้สะท้อนถึงแนวคิดใหม่ที่ไม่มองการไร้บ้านเพียงในเชิงกายภาพ แต่สร้างความเข้าใจว่าการไร้บ้านนั้นมีความเกี่ยวพันกับบาดแผลทางสังคมและการเลือกปฏิบัติที่ผู้คนต้องเผชิญมาอย่างยาวนาน
แต่อย่างไรก็ตามการเปิด Ace’s Place นั้นไม่สามารถหลีกเลี่ยงเสียงวิจารณ์จากสังคมได้ โดยฝ่ายการเมืองบางส่วน เช่น สมาชิกสภานิวยอร์ก มองว่าการใช้งบประมาณจำนวนมากไปกับโครงการเฉพาะกลุ่มเป็นเพียงการแสดงทางการเมืองของฝั่งเสรีนิยมมากกว่าจะตอบโจทย์การแก้ปัญหาคนไร้บ้านโดยรวม และบางฝ่ายได้เสนอว่ารัฐควรนำเงินไปเพิ่มความปลอดภัยและขยายจำนวนเตียงในที่พักพิงทั่วไปที่ยังไม่เพียงพอต่อความต้องการของคนไร้บ้านจะดีกว่า
ประเด็นถกเถียงนี้สะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายที่ซับซ้อนในการจัดทำนโยบายสาธารณะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองใหญ่อย่างนิวยอร์กที่ต้องเผชิญแรงกดดันทั้งจากวิกฤตคนไร้บ้านและการถกเถียงเรื่องสิทธิมนุษยชนของกลุ่มเพศหลากหลาย Ace’s Place จึงไม่ใช่เพียงโครงการที่พักพิง แต่เป็นสัญลักษณ์ของการต่อสู้เพื่อยืนยันว่าคนทุกคนมีสิทธิที่จะอยู่อย่างปลอดภัย ได้รับการดูแลที่เข้าใจ และไม่ถูกละเลยเพราะอัตลักษณ์ทางเพศของตนเอง
การเปิดตัวที่พักพิงแห่งนี้จึงอาจถูกมองได้สองด้าน ด้านหนึ่งคือก้าวสำคัญในการสร้างพื้นที่ที่ปลอดภัยและตอบสนองความต้องการเฉพาะของบุคคลข้ามเพศ อีกด้านหนึ่งคือความท้าทายต่อรัฐและสังคมว่าจะสามารถทำให้โครงการนี้ดำเนินต่อไปอย่างยั่งยืนได้หรือไม่ท่ามกลางข้อจำกัดด้านงบประมาณและแรงเสียดทานทางการเมือง
สุดท้ายนี้ การมีอยู่ของ Ace’s Place คือการยืนยันว่า ปัญหาคนไร้บ้านไม่สามารถแก้ไขได้เพียงแค่การเพิ่มจำนวนเตียงหรือห้องพัก แต่ต้องอาศัยความเข้าใจในความหลากหลายของคนไร้บ้าน เพื่อให้การแก้ไขปัญหาของคนไร้บ้านนั้นเป็นไปได้อย่างมีประสิทธิภาพและเต็มไปด้วยความเข้าอกเข้าใจในความหลากหลายของเพื่อนมนุษ์ เพราะการมีที่อยู่อาศัยและการถูกยอมรับไม่ใช่เพียงเรื่องของใครคนใดคนหนึ่ง แต่เป็นเรื่องที่คนทุกคนสมควรได้รับ
ที่มา: https://www.nbcnews.com/nbc-out/out-news/nyc-first-homeless-shelter-transgender-people-rcna223715