เรื่องราวของ Thomas Edmond อดีตทหารผ่านศึกของกองทัพบกสหรัฐฯ สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการเข้าถึงระบบสนับสนุนที่เหมาะสมสามารถเปลี่ยนแปลงชีวิตของคนไร้บ้านได้ จากผู้ที่เคยเผชิญภาวะการไร้บ้านและความยากลำบากอย่างหนักสู่การได้รับการยอมรับในฐานะบุคลากรผู้สร้างคุณค่าให้กับองค์กร
หากคุณเคยเดินผ่านทางเข้าหลักของ Carl Vinson VA Medical Center ณ อาคารหมายเลข 5 มีโอกาสสูงที่คุณจะได้พบกับ Thomas Edmond ซึ่งทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ประจำจุดต้อนรับ ผู้คนจำนวนมากรู้จักเขาในชื่อ “Mr. Thomas” ชายผู้พร้อมมอบรอยยิ้ม คำแนะนำ และความช่วยเหลือให้แก่ผู้มาใช้บริการทุกคน
ภายใต้บุคลิกที่อบอุ่นและเป็นมิตรนั้น ชีวิตที่ผ่านมาของ Edmond ไม่ได้ราบรื่นเสมอไป ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 2548 เขาต้องเผชิญกับวิกฤตชีวิตจนตกอยู่ในภาวะการไร้บ้าน ในช่วงเวลานั้นเขาตัดสินใจเข้าร่วมโครงการช่วยเหลือคนไร้บ้านของ VA เพื่อขอรับการสนับสนุนและความช่วยเหลือ Edmond ได้กล่าวว่า “คุณต้องอยากได้รับความช่วยเหลือจริง ๆ ก่อน ผมยังไม่พร้อมยอมแพ้ต่อชีวิต เมื่อผมเปิดประตูบานแรกเพื่อขอความช่วยเหลือ ประตูอีกหลายบานก็เปิดตามมา”
หลังจากเข้าร่วมโครงการสำหรับคนไร้บ้าน เขาตัดสินใจเข้ารับการบำบัดด้านอาการจิตเวช และเข้าร่วมโปรแกรมดูแลผู้มีภาวะ Post-traumatic stress disorder (PTSD) หรือความเครียดหลังเหตุการณ์สะเทือนขวัญ ต่อมาในปี พ.ศ.2557 เขาเริ่มต้นชีวิตใหม่จากการเป็นอาสาสมัครภายในศูนย์การแพทย์ของ VA แม้เป็นก้าวเล็ก ๆ แต่กลับกลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต
Edmond กล่าวว่า “ผมตัดสินใจว่าจะไม่กลับไปสู่ภาวะการไร้บ้านอีกแล้ว ผมเลือกเข้าร่วมโปรแกรมต่าง ๆ แม้ว่ามันจะท้าทายมาก เมื่อผ่านความยากลำบากไปทีละขั้น ชีวิตของผมก็ค่อย ๆ กลับมาเข้าที่”
ความมุ่งมั่นดังกล่าวนำเขาเข้าสู่โครงการ Compensated Work Therapy (CWT) ซึ่งเป็นโปรแกรมฟื้นฟูสมรรถภาพด้านอาชีพของ VA ที่ช่วยเตรียมความพร้อมด้านการทำงานให้แก่ทหารผ่านศึก เป้าหมายของโครงการนี้ไม่ใช่เพียงการหางานให้ทำ แต่คือการสร้างความมั่นคงทางด้านเศรษฐกิจและการใช้ชีวิตอย่างอิสระ
Karen Jackson ผู้เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูอาชีพกล่าวว่า “ฉันเชื่อว่ามีงานที่เหมาะสมสำหรับทุกคนที่มีความตั้งใจทำงานและต้องการใช้ชีวิตอย่างพึ่งพาตนเอง”
ภายในโครงการ CWT เอ็ดมอนด์ได้รับมอบหมายให้ทำงานที่แผนกประชาสัมพันธ์ของโรงพยาบาล เขาทำหน้าที่ช่วยเหลือผู้ป่วยและผู้มาใช้บริการในการค้นหาจุดหมายพื้นที่ภายในอาคารรวมถึงให้คำแนะนำเบื้องต้น เขากล่าวว่า “เมื่อมีคนถามว่าผมอยากใช้เวลางานในโครงการนี้ที่แผนกประชาสัมพันธ์ไหม ผมตอบตกลงทันทีด้วยความยินดี” ด้วยความทุ่มเท ความเอาใจใส่ และความสามารถในการรับมือกับสถานการณ์เฉพาะหน้า ทำให้เขาโดดเด่นจนฝ่ายบริหารตัดสินใจสร้างตำแหน่งงานประจำขึ้นมาโดยเฉพาะและบรรจุเขาเป็นพนักงานเต็มเวลา
ในเหตุการณ์หนึ่ง ทหารผ่านศึกรายหนึ่งเดินทางมาพบแพทย์ตามนัดหมายแต่หลังจากพูดคุยกันเพียงสั้น ๆ เอ็ดมอนด์สัมผัสได้ว่าบุคคลดังกล่าวกำลังเผชิญภาวะวิกฤตทางจิตใจ เขาจึงรีบพาไปยังแผนกสุขภาพจิตและประสานงานให้เจ้าหน้าที่เข้าช่วยเหลือทันที Keith Griffin กล่าวถึงเขาว่า “โทมัสเป็นทรัพยากรอันล้ำค่าของศูนย์แห่งนี้ เขาทำงานเชิงรุก ให้บริการด้วยหัวใจ และมอบการดูแลที่ยอดเยี่ยมให้แก่ทหารผ่านศึกทุกคน” ทุกวันนี้ Edmond เดินเข้าประตูที่ทำงานในแต่ละวันด้วยเป้าหมายเดียว คือการสร้างความแตกต่างให้ชีวิตของใครสักคน เพราะเขาเคยผ่านความยากลำบากแบบเดียวกันกับผู้คนจำนวนมากที่เข้ามาขอความช่วยเหลือเขาจึงเข้าใจความเจ็บปวด ความโดดเดี่ยว และความรู้สึกสิ้นหวังได้อย่างลึกซึ้ง
Edmond กล่าวว่า “ผมรู้ดีว่าชีวิตสามารถเผชิญกับความยากลำบากขนาดไหน ผมอยู่ตรงนี้เพื่อบอกพวกเขาว่ายังมีทรัพยากรและความช่วยเหลือมากมายสำหรับคนที่กำลังดิ้นรน เป้าหมายของผมคือทำให้แน่ใจว่าทุกคนที่ต้องการเอาชนะอุปสรรคในชีวิตจะมีใครสักคนใน VA คอยชี้ทางให้”
เรื่องราวของ Thomas Edmond ไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของการมีงานทำสำหรับคนไร้บ้าน แต่คือเรื่องของ การฟื้นคืนศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์ การกลับมายืนหยัดด้วยตนเอง และการเปลี่ยนประสบการณ์ความเจ็บปวดให้กลายเป็นพลังในการช่วยเหลือผู้อื่น
สำหรับประเด็นคนไร้บ้านเรื่องนี้สะท้อนให้เห็นอย่างชัดเจนว่า “ที่อยู่อาศัยเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอ” หากแต่การป้องกันการเกิดภาวะไร้บ้านอย่างยั่งยืนจำเป็นต้องอาศัยระบบสนับสนุนแบบบูรณาการ ทั้งด้านสุขภาพจิต การบำบัด การฟื้นฟูศักยภาพ และโอกาสในการจ้างงาน เพราะเมื่อบุคคลได้รับ “โอกาส” ที่เหมาะสม พวกเขาย่อมสามารถกลับมาสร้างชีวิตใหม่ได้อีกครั้ง
ที่มา: https://news.va.gov/147525/from-homelessness-to-employee-of-the-year/
จากชีวิตไร้บ้านสู่พนักงานดีเด่นแห่งปี
20 มิถุนายน 2026
Shawn Liu
ผู้จัดการโครงการคนไร้บ้านระดับชาติ
สำนักงานโครงการคนไร้บ้าน Veterans Health Administration (VHA)