เมื่อภาพลานจอดรถในลาสเวกัสที่ถูกเปลี่ยนเป็นที่พักพิงของคนไร้บ้านชั่วคราวถูกนำมาเผยแพร่ ภาพดังกล่าวเรียกเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากผู้คนจำนวนมาก ว่าสภาพความเป็นอยู่ไม่เหมาะสม แต่เจ้าหน้าที่ที่เกี่ยวข้องก็ยืนยันว่านี่คือมาตรการที่ต้องทำใน “ภาวะฉุกเฉิน”
เมื่อช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่รีบหาสถานที่นอนฉุกเฉินมารองรับคนไร้บ้านกว่า 500 คน เพราะศูนย์พักพิงที่เคยเป็นที่ให้คนไร้บ้านพักหลับนอนต้องปิดลงชั่วคราวเพราะมีคนไร้บ้านคนหนึ่งติดไวรัสโคโรน่า เจ้าหน้าที่จึงเปลี่ยนลานจอดรถให้เป็นที่พักชั่วคราว โดยปูพรมให้คนไร้บ้านนอนห่างกัน 6 ฟุต ตามคำแนะนำของรัฐบาล
ในตอนใต้ของรัฐเนวาดา (อันเป็นที่ตั้งของเมืองลาสเวกัส) จำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มีคนไร้บ้านอยู่ในที่สาธารณะสูงถึง 6,500 คน ศูนย์พักพิงคนไร้บ้านที่เพิ่งมีคนติดไวรัสโคโรน่าไปวางแผนจะกลับมาเปิดภายในอาทิตย์นี้ และตอนนี้ก็มีเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ประจำอยู่ใกล้ๆกับลานจอดรถที่กลายมาเป็นที่พักพิง เพื่อสังเกตอาการและเตรียมพร้อมดูแลคนไร้บ้านหากมีใครติดไวรัสขึ้นมา
ลานจอดรถที่ใช้เป็นที่พักพิงคนไร้บ้านชั่วคราว คือลานจอดรถของ Cashman Center ซึ่งเป็นสถานที่ใช้จัดแข่งขันฟุตบอลอยู่บ่อยๆ ทว่าภายในของ Cashman Center ไม่สามารถใช้เป็นที่พักชั่วคราวให้คนไร้บ้านได้ เพราะต้องสำรองพื้นที่เอาไว้ในกรณีที่ผู้ป่วยล้นโรงพยาบาล
ช่วงพฤศจิกายนปีที่แล้ว ก่อนไวรัสจะระบาด ลาสเวกัสเริ่มลงโทษทางกฎหมายต่อคนไร้บ้านที่อยู่ในที่สาธารณะ โดยออกกฎหมายห้ามไม่ให้นั่ง หรือพักบนทางเท้า หากทำเช่นนั้นจะติดคุก 6 เดือน หรือถูกปรับ 1,000 เหรียญ (ประมาณ 30,000 บาท) เสียงวิพากษ์วิจารณ์จากอดีตเทศมนตรีคนหนึ่งจากกรณีที่เปลี่ยนลานจอดรถเป็นสถานที่ให้คนไร้บ้านนอน กล่าวว่า
“หลังจากที่ทำให้การเป็นคนไร้บ้านเป็นความผิดทางอาญาเมื่อปีที่แล้ว ตอนนี้ลาสเวกัสก็จับคนไปไว้ในตะแกรงคอนกรีตไกลหูไกลตาผู้คน ตอนนี้โรงแรมกว่า 150,000 แห่งในลาสเวกัสก็ว่างอยู่ ทำไมไม่ร่วมมือกันระหว่างภาครัฐและเอกชนเพื่อให้คนไร้บ้านไปอยู่ในโรงแรมชั่วคราวก่อนล่ะ? แล้วก็กระจายงบให้การจัดการที่อยู่อาศัยถาวร!”
วิกฤติไวรัสโคโรน่าชวนให้เราคิดและทบทวนหลายสิ่งหลายอย่างในชีวิต นั่นรวมถึงโครงสร้างและสวัสดิการพื้นฐานในสังคม ว่าเหตุใดคนเปราะบางอย่างคนไร้บ้านจึงไม่มีรัฐเข้ามาช่วยเหลืออย่างยั่งยืน ทำไมจึงไม่มีการเตรียมพร้อมวางแผนช่วยเหลือและดูแลคนเหล่านี้ก่อนที่วิกฤติจะมาถึง….
ที่มา: https://www.theguardian.com/us-news/2020/mar/30/las-vegas-parking-lot-homeless-shelter